鱼腥草为多年生草本，高30～50厘米，全株有腥臭味；茎上部直立，常呈紫红色，下部匍匐，节上轮生小根。叶互生，薄纸质，有腺点，背面尤甚，卵形或阔卵形，长4～10厘米，宽2.5～6厘米，基部心形，全缘，背面常紫红色，掌状叶脉5～7条，叶柄长1～3.5厘米，无毛，托叶膜质长1～2.5厘米，下部与叶柄合生成鞘。花小，夏季开，无花被，排成与叶对生、长约2厘米的穗状花序，总苞片4片，生于总花梗之顶，白色，花瓣状，长1～2厘米，雄蕊3枚，花丝长，下部与子房合生，雌蕊由3个合生心皮所组成。蒴果近球形，直径2～3毫米，顶端开裂，具宿存花柱。种子多数，卵形。花期5～6月，果期10～11月。鱼腥草是治肺痈之要药。

鱼腥草性喜温暖湿润的气候，忌干旱，地下茎越冬，-10~0℃时不会冻死，地下茎生长并可出苗在气温12℃时，生长前期要求16~20℃，地下茎成熟期要求20~25℃。

鱼腥草喜湿耐涝，要求土壤潮湿，持水量为75%至80%。土壤微酸，pH 6~7，以肥沃的砂质壤土及腐殖质壤土为佳。

施肥以氮肥为主，适当施磷钾肥，在*质充足的土壤中，鱼腥草的地下茎生长粗壮。